山のおじゃまむし（8）
シャネルの香水、マイマイガ
もし、この世から男性がいなくなったらどうなるであろうか。恋や愛のない味気ない世となるだけでなく、間違いなく人類は滅びてしまうであろう。ところが、昆虫の中にはオスがいなくてもメスだけで子孫を残していく種がいるのだ。「メスだけで増える。そんな馬鹿な。」などと言って信用しない人もいるであろう。しかし、本当の話なのだ。しかも、こうした種の中には多くのおじゃま虫が含まれているのだ。その代表的なものといえば、いろいろな樹木の葉を食べるマイマイガであろう。
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マイマイガは時々大発生して大きな被害を及ぼす。何しろ植物なら何でも食べるという幼虫。一旦発生すると思いがけない所にまで被害が及ぶ。２０数年前、白川村でこのおじゃま虫が大発生した。この時の披害はひどく、山の木はいうに及ばず、庭木、農作物、場所によっては稲まで食害された。しかも悪いことに、成虫の体や幼虫の毛には毒があるときている。このため、体に湿疹やかゆみを起こすなどの人が多く出て大騒ぎになった。山ならぬ家のおじゃま虫にもなったわけである。マイマイガは普通結婚して卵を産む。ところがどうしたわけか、時々オスがいるにもかかわらずメスだけで卵を産むようになる。要するに男嫌いになるのである。何とも不思議なことであるが、皮肉にもこうした時に大発生するのである。しかも、大発生は１０年に１回くらいの割合で起こっているのである。そういえばここ７〜８年は発生していない。ということはあと２〜３年のうちに発生‥…。いやよそう，こんな予測は。
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マイマイガの語源は“舞い舞い蛾”からきている。つまりヒラヒラと飛び回るからである。ところが、飛び回るのはオスばかりでメスはほとんど飛ばないのである。これが、大発生した場合はオス以上に飛び回るようになるから不思議である。いったいこの虫の体の構造はどうなっているのかと思ってしまう。私自身、白川村でメスの飛んでいるのを何回も見ているので、てっきりメスも飛ぶものと思っていたくらいである。しかし、大発生以外はほとんど飛ぶことなく羽化したあたりで産卵する。このためメスは日没ころになると羽を動かしてフェロモンを発散し、オスをおびき寄せて結婚する。つまり、マイマイガのメスが強力なフェロモンを出すことと、オスがよく飛び回ることから、メスがわざわざ結婚相手をさがす必要がないのである。要するに無駄なエネルギーは使わないわけだ。
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以前、私はマイマイガのフェロモンの入った瓶をポケットに入れていて、破損させたことがある。すると、どこからともなくマイマイガのオスが多数集まってきて、私にまとわりついた。このため、この虫の毒粉で目がかぶれて炎症を起こし、病院へ行ったという苦い経験がある。そういえば、人間様でもメス（失礼）の中には強力なフェロモンを発しているものがかなりいる。しかし、その割にはマイマイガのようにオスは寄り付かないようだ。やはり、高価なシャネルの香水でもフェロモンもどきは、どこまでももどきにすぎないようである
（昭和６３年１１月）
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Date: 2005/11/07(月)
No.13
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