山のおじゃまむし（16）
クリにサクランボ、クリタマバチ
もう、だいぶ前のことである。若い女性から電話があった。裏山のクリにサクランボがなったが、食べられるでしょうかという問い合せである。クリにサクランボ。絵にかいたのならともかく、現実にはありえっこない。それは何かの間違いでしょうと、まるで一笑に付すような態度で電話を切った。それから数日後、ふと思った。もしやあれはクリクマバチではなかったかと。というのはクリクマバチに寄生されるとクリはその部位が赤くなって膨れ、人によってはサクランボにみえるからである。もし、そうだとすればこのサクランボ、食べられるどころか逆にクリを食べて（枯らす）しまうクリタマバチのマンションなのである。
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このマンションが要注意だ。中には１〜２匹、多いときには６〜７匹の住人（幼虫）がいる。これが大変なワルで、大家（クリの木）から養分を吸収して生活する。このため、大家の財産は食い潰され、挙げ句の果てが倒産（枯死）する。かつて、この光景が各地で見られた。この結果、野性の柴クリが壊滅的な披害を受け、ほとんど見られなくなってしまった。そういえば私自身にも思い出がある。中学生の頃、学校近くに大きなクリの木があり、秋にはこの木の下でクリ拾いをしたものだ。それが、いつしか無くなってしまった。今思えばこのクリにもサクランボがたくさん着いていたので、恐らくこのワルの仕業であろう。クリクマバチは３mmにも満たない小さな虫だ。それが、日本のクリを征服したのだから、そのパワーには全く驚いてしまう。ところが、最近、山に再びクリが見られるようになってきた。クリタマバチに負けない強い奴だ。うまくいけばこの子孫が増え、昔の姿にもどるかも知れない。「うさぎ追いしかの山‥…‥」。かつて、クリ拾いに興じたころ唄った童謡が頭をよぎる。しかし、現実は厳しい。クリクマバチは今まで以上に攻撃してくるだろう。どちらが勝つか。この力くらべに興味がもたれる。
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クリクマバチは不思議な虫だ。まず、オスがいないこと。産れてくる子はすべてメス。そして、このメスの子もまた次の子もすべてメスなのである。これが人間様の世界だったら………、愛、恋、好き、嫌いなどの愛言葉のない味気ない日々となるであろう。それにこの虫、昔からいたものではない。ある日（50年前）突然現れ、アッという問に広がった新参者なのである。それなのに、この虫のルーツは未だ謎に包まれている。もともといたのか、あるいはよそから来たのか。こんな思いをはせると、私の胸は一層熱くなる。
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クリにサクランボ。何とユニークな言葉だろう。こんな表現を使ったあの女性はきっと心の豊かな人であったに違いない。それに対し、私の冷たい言葉。今思うと胸が痛む。しかし、電話は１回きり。弁解する機会もなく今日に至った。あの女性は怒っているだろうか。こんなことを思う反面、あの女性ももう４０半ばのオバタリアン。怒られてもいいやと、わるい心がつい頭をだしてしまう。
（平成２年７月）
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Date: 2006/01/06(金)
No.23
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