山のおじゃまむし（４０）
飛べず歩けずそれでも害虫、ツノロウカイガラムシ
かつて私はこれが昆虫かと驚いた虫がいる。ツノロウカイガラムシだ。とにかく形が変わっている。足や羽の無いただ白い半円球のかたまり。一口に言えばこんな形だ。もちろん飛ぶことも歩くこともできない。肌はロウのようなもので覆われ、つぶすと中からジャムのような赤い汁。これがねちねちして気持ちが悪い。とてもじゃないが、昆虫とは思えなかった。大きさは5ミリ。体は小さいが、何しろ集団でいるからよく目立つ。多くの人はこの光景を見苦しいというが、私にはお正月の花餅のように見える。しかし、こんなのん気なことはいっておられないのだ。何しろ、今乗りに乗ってる庭木の大害虫だからである。
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この虫は姿以上に習性も変わっている。６月になると、あの白いかたまりから２ミリ足らずの小さな虫が沢山でてきて、チョロチョロ動き回る。この時期には足があるのだ。これが９月になると白いかたまりに変身して樹木の技にへばりつく。この時足が無くなり、これ以後歩けなくなるのである。その後、この先着者のところに仲間が次々と集まり、枝が見る見るうちに白くなっていく。ひどい時には木全体が真っ白になることがある。ところがここにいるのはすべてメス、言葉をかえれば女房衆の集まりなのである。すでにオスは死亡しメスだけが残っているのである。夫に先立たれて子育てをする女房。人間世界では涙の物語であるが、昆虫界ではよくある話なのである。それにしても女だけの大集団。すごいなー。
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今、この虫は庭木の大害虫として造園業者から目の敵にされている。何しろ庭木という庭木に寄生して養分を吸収する。木は弱り、葉が変色するからよけい見苦しくなる。時にはこれが原因で枯れることもある。業者は必死に消毒するものの、敵は手ごわい。何しろ体がロウで覆われているので、薬剤が浸透しない。薬を撒いても、撒いてもまず死なない。このため他の昆虫は駆除されても、この虫は生き残るのである。こうなると生きるための競争相手がいなくなるので、我が世の春となる。人間が行う消毒によって競争相手が駆除され、自分だけが生き残れる。あのけったいな体が薬剤をさける大きな武器となっているのである。この武器のお陰で庭木を制しているのである。
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数年前、我が家の小さな庭にもこの虫が住み着いた。とくにコブシには沢山つき、遠くからでも白く見えた。私は風流だなーと思ったが、女房や娘は気持ちが悪いという。当然、虫退治の催促。しかし、面倒くさくてなかなかやる気がしない。娘からは毎日のように催促されるも、のらりくらりと逃げ回っていた。そんなある日、ヒヨドリが訪れそのコブシに止まった。するとそこにいる例の虫を食べ始めたのである。毎日、毎日訪れ１カ月足らずでほとんど食べつくしてしまった。恐らく500匹以上はいたと思われるが、結局残ったのは群れからはずれた十数匹であった。ツノロウカイガラムシは群れをなして生息しているが、集まれば集まるほど鳥の目につきやすくなる。なぜ危険をおかしてまで、集団でいるのか。生き残った虫を見てこんな疑問をいだいているとき、女房よりまた催促。「お父さん、まだ虫がついているわよ」。
（平成６年３月）
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